第202話

二人が離れた途端、弘次は弥生のために車のドアを開けた。

「どうぞ、小娘」

それを聞いて、弥生は弘次に一瞥し、車に乗らなかった。

「もうそう呼ばないって言ったじゃない？」

以前は若くて、友達として弘次にいつもそう呼ばれていて、特に何も感じていなかったが、今ではもうそう呼ばれると、何かおかしい感じがする。

「そうか、じゃあもちこ？」

弥生は眉を顰めた。

「それもダメなの」

「どうして？」弘次は眉を上げた。「もちこと呼ぶと、誰を思い出す？」

弥生：「.......」

「だったら、もっと呼ばないといけないな」そう言って、彼女がまだそこに立っているのを見て、彼女の頭をたたいた。

「まだ乗らないのか？」

彼女はやっと無念そうに車に乗り込んだ。

座った後、弥生は再び言った。「もうそんな風に呼ばないで、今の立場では良くないから」

「今の立場って？」

弘次は車を運転しながら、にっこり笑って言った。「送別会で、瑛介とは偽装結婚だとみんなが言ってたし、瑛介の奥さんという立場を独占していると感じる人もいた。そんな立場なのか？」

彼の一言で、弥生は言葉を失い、唇を噛み締めて黙った。

弘次は彼女が怒っているように見えて、思わず笑い声を漏らした。

「怒った？」

弥生は不機嫌そうに言った。「いえ、それは事実だ」

「怒らなければいい。今の状況で、気持ちがまとまらないと、不利な局面に陥りやすい」

「分かってる」弥生は目を伏せた。実は以前はもう少しで不利な局面に陥りそうだったが、幸いにも自分の心持ちが前向きで、そうでなければ.......

車はすでに会社の前を通って、混雑する大通りに入った。

弘次は道の状況に注意しながら、尋ねた。「奈々の傷はどう？あの日ひどくぶつかって、傷跡が残るかも？」

「たぶん」弥生は元気なさそうに答えた。

「じゃあ瑛介は？最近病院で彼女の世話をしている？」

これらの質問に弥生は無意識に眉をひそめた。弘次が今日わざわざ来たわけではなく、本当に偶然だとわかっているので、誤解はしなかった。

それでも弥生は直接的に言った。「知りたいなら、自分で電話して聞けばいいわ」

それを聞いて、弘次は思わず笑った。「彼に電話したら、君を困らせるじゃないか」

「それで私が困る？」

「君は